John Valley

John Valley è un geochimico riconosciuto per il suo lavoro sull'evoluzione della crosta terrestre. È particolarmente noto per gli studi sugli isotopi stabili delle rocce ignee, metamorfiche e sedimentarie con applicazioni alla formazione delle catene montuose e ai cambiamenti del clima terrestre da 4,4 miliardi di anni fa fino ad oggi. 

Valley è nato nel 1948 a Winchester ed è cresciuto a Lexington, due località del Massachusetts. Si è laureato in geologia al Dartmouth College e ha conseguito un dottorato di ricerca presso l'Università del Michigan, in geochimica, nel 1980. 

Ha insegnato alla Rice University prima di unirsi alla facoltà dell'Università del Wisconsin, Madison, nel 1983. È stato presidente della Mineralogical Society of America, è membro di sette società professionali ed è membro dell'Accademia nazionale delle Scienze. Il minerale valleite (Ca4Fe6O13) prende il nome in suo onore.

Le prime ricerche di John Valley riguardavano il metamorfismo di alto grado e la geologia precambriana con lavoro sul campo in molte aree dell'Asia, Australia, Europa e Nord America. 

Più recentemente, ha studiato la geochimica isotopica di magmi di età conosciuta da 4,4 miliardi di anni. I suoi studi sugli zirconi della crosta più antica della Terra hanno dimostrato che la superficie del pianeta si è raffreddata più rapidamente di quanto si pensasse in precedenza, che le condizioni calde dell'Adeano sono durate meno di 100 milioni di anni dopo la formazione della Terra e della Luna e che esistevano condizioni abitabili e oceani sulla Terra oltre 800 milioni di anni prima dei primi microfossili conosciuti. 

Ha anche dimostrato che questi antichi fossili raccontano di procarioti che vivevano in complesse comunità di vita microbica 3.465 milioni di anni fa, indicando che la prima vita arrivò prima. 

I suoi altri interessi includono mineralogia, paleoclimatologia e astrobiologia. Nel 2005, ha fondato il Laboratorio WiscSIMS presso l'Università del Wisconsin, che si dedica allo sviluppo di procedure per la misurazione dei rapporti isotopici su scala da nm a μm nei minerali e nuove applicazioni della geochimica degli isotopi stabili.