I monti Virunga costituiscono una catena di vulcani attivi distribuiti lungo il confine tra Uganda, Rwanda e il territorio orientale della Repubblica democratica del Congo: ricchi di vegetazione e di una fauna variegata, costituiscono l'habitat del gorilla di montagna - animali resi celebri dagli studi della zoologa americana Dian Fossey, dal film a lei dedicato e forse da Congo, un romanzo di Michael Crichton che lessi in seconda media.
I monti Virunga sono la sede del più antico parco naturale dell'Africa, fondato nel 1925 con il nome di Parco Alberto, al fine di preservare la fauna e le popolazioni locali - che furono tuttavia sfruttate anche nell'area protetta.
Dopo l'indipendenza dello Zaire (1961), alla nazionalizzazione del parco seguirono dapprima lo sfruttamento dei territori per l'allevamento e successivamente la diffusione del bracconaggio.
A partire dal 1969, l'area prese il nome di Parco dei Virunga e fu dotato di pattuglie antibracconaggio; l'area fu dichiarata patrimonio dell'Unesco nel 1979. L'area non fu tuttavia risparmiata dai sanguinosi conflitti degli anni Novanta.
Dal 2010 è gestita dall'ong britannica African Conservation Fund. In quel periodo si rese necessario potenziare il pattugliamento antibracconaggio. La comunità internazionale si è poi opposta alle esplorazioni alla ricerca di giacimenti di petrolio e di minerali - di cui la zona sembra essere ricca.
Dal 2014 il Parco dei Virunga ha assunto come pilota il belga Anthony Caere. Il giovane si trovava in Congo per portare un aereo con tre giovani medici durante le riprese del programma Flying Doctors: quando ha incontrato il direttore del parco, il principe belga Emmanuel de Mérode, gli è stato offerto un lavoro come pilota per i pattugliamenti in volo. Di seguito, riporto alcune sottolineature di una intervista che rilasciata un paio di anni fa, la cui fonte è riportata in fondo al post.
Nell'aprile 2017, egli è stato vittima di un incidente: "Insieme a due passeggeri, siamo sopravvissuti [...]. Sono tornato a Virunga due mesi dopo. Con i necessari lavori di riparazione". Il pilota ha subito una serie di interventi chirurgici per ricostruire il volto deturpato dall'impatto.
L'aereo distrutto è stato sostituito nel settembre 2018 da un nuovo Cessna TU206G Turbo Stationary, acquistato con i proventi di una campagna di crowdfunding.
Il Cessna TU206G Turbo Stationary è il velivolo ideale per svolgere attività di evacuazione medica e logistica nel parco. "In Alaska, siamo stati in grado di ottenere un Cessna identico [a quello distrutto] con poche ore di volo," Anthony introduce la nuova aggiunta. “Ci sono pochissimi Cessna 206 sul mercato che soddisfano le nostre esigenze, quindi la ricerca ci ha portato nella lontana Alaska. Abbiamo anche pensato che fosse un enorme vantaggio il fatto che l'aereo fosse un dispositivo float-on. L'intenzione sarebbe quella di utilizzare il dispositivo sia dalla terra che dall'acqua. Ad esempio, dovremmo installare molte meno piste di atterraggio intorno al lago Edoardo. La costruzione è una cosa, ma quelle piste devono anche essere mantenute e fornite di sicurezza. Quindi un idrovolante avrebbe offerto una soluzione al problema".
Continua il pilota: “Dopo il nostro entusiastico acquisto, è stato subito evidente che c'era un intoppo… Nessun idrovolante era mai stato registrato in Congo. Abbiamo fatto diversi tentativi ma si è scoperto che si trattava di un problema che non poteva essere risolto a breve termine. Quindi c'era solo una cosa da fare ed era posizionare il dispositivo su ruote e usarlo in quel modo".
“Quando tutti i problemi di bilancio e amministrativi erano stati risolti, emerse anche un problema con la compressione dei cilindri. L'aereo non volava da un anno. Dopo aver cercato i soldi per risolvere questo problema, i tecnici hanno montato sei nuovi cilindri e hanno risolto alcuni piccoli guasti ".
“Intorno al 20 aprile, l'aereo è partito da Anchorage, in Alaska, verso il Belgio, passando per varie fermate in Canada, Groenlandia, Islanda e Norvegia. Grazie ad un team di piloti di traghetti, l'aereo è arrivato sul suolo belga senza alcun problema”.
Presso l'aeroporto di Ostenda, sono proseguiti i lavori sull'aereo per prepararlo al servizio in Congo...
“Il mio amico Kevin l'ha ridipinto con i colori Virunga. Inoltre, anche la vernice per tutti gli altri aerei del Virunga è stata fornita gratuitamente da Bart Govaere, un altro amico. Tutto sommato, il costo del nuovo velivolo è ancora abbastanza vicino ai 300.000 euro".
"Questo Cessna è il sesto ad essere aggiunto alla flotta", afferma Anthony. Altri aerei li vedete nei filmati linkati a questo post. “Stiamo anche per aggiungere un elicottero. Ora sto anche seguendo un corso di addestramento per pilotare elicotteri".
"Il parco nazionale, e quindi io stesso, negli ultimi mesi abbiamo attraversato tempi tremendamente difficili", ricorda Anthony. “[...] Oggi abbiamo tutto sotto controllo e possiamo guardare al futuro. Virunga è il parco naturale più antico e più bello dell'Africa, dopotutto; una delle migliori destinazioni. Il turismo è diventato una delle risorse più importanti per far progredire la popolazione", conclude Anthony.
Fonte: QUI - dal sito hangarflying.eu
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